Les pierres précieuses ont fascinés de tout temps. Suscitant les croyances les plus fantasmagoriques, elles renvoient parfois à de véritable légende. Mystérieuses et séduisantes, ces pierres d'exceptions ne finiront jamais de provoquer le trouble et l'émotion dans l'âme de ceux qui les contemplent. Leurs atouts : des couleurs intenses, un éclat magique et une rareté inestimable.

En effet, chaque pierre précieuse est unique car son identité réside dans la combinaison de critères très spécifiques :

La couleur

Elle est définie par la teinte, qui équivaut à la première impression visuelle ressentie (essentiellement les couleurs primaires et complémentaires).

Mais aussi par la tonalité, du plus clair au plus sombre. La couleur des pierres est alors déterminée selon une échelle allant de 1 à 10 pour la tonalité la plus foncée.

Enfin, la saturation, coïncidant avec l'intensité de la couleur et qui permet de doser la puissance des nuances colorées, à la manière de la pigmentation des peintures d'une toile de grand maître.

La pureté se déclinant d'après trois échelle de graduation : type 1, type 2, type 3 (pour les pierres les plus pures) finit de classifier les pierres précieuses. Mais c'est le carat d'une pierre qui possède la plus grande influence sur son prix.

De la même manière que les pierres précieuses, les semi-précieuses font partie de la famille des gemmes, dures et colorées pouvant servir à la fabrication de bijoux ou d'ornements. Elles sont naturelles, extraites de la terre puis taillées par un lapidaire.

Les plus connues sont l'améthyste (violet), la citrine (jaune), l'aigue-marine (bleu vert pâle),  le quartz rose ou le quartz fumé (marron), l'onyx, la topaze ou encore la calcédoine.

Le rubis

La couleur flamboyante d'un rubis évoque le sang et le feu, cette caractéristique a fait de cette pierre le symbole du courage, de la victoire et de l'amour. Avec le diamant et les diamants de couleurs, le rubis est la pierre pouvant atteindre des valeurs parmi les plus élevées.

Il existe cependant plusieurs variétés de rubis. Les pierres se caractérisent alors selon la région dont elles proviennent :

• Les rubis birmans:

Ils fascinent par leur teinte de sang artériel qui oscille du rouge pourpre ou rouge violacée.  

• Les rubis kenyans:

Leurs sous nuances orangées sont considérés comme moins attrayantes.

• Les rubis ceylanais:

Rouges clairs à rouges framboise, ils sont appréciés pour leur éclat particulièrement vif.

• Les rubis de Thaïlande et du Cambodge:

Plus sombres, ils laissent percevoir une sous nuance violette à brune.

L'emeraude

L'émeraude est la pierre la plus sensible et la plus difficile à tailler. Sa bonne dureté peut, dans une certaine mesure, la protéger des rayures mais sa structure friable et ses fissures parfois nombreuses peuvent rendre sa taille, son serti et son nettoyage quelque peu délicats. Ainsi la taille de l'émeraude est toujours problématique, même pour un lapidaire expérimenté et c'est se qui constitue l'une des raisons de sa valeur.

Le charme magnétique du vert intense de cette pierre rappel la luxuriance du monde végétal, et représente pour ceux qui désirent la porter l'amour, l'espoir, et la jeunesse éternelle. Ainsi la tradition égyptienne prescrivait aux défunts de porter une émeraude autour du cou comme le signe de l'immortalité de leurs âmes. La mythologie antique, elle, attribue l'émeraude à Vénus, la déesse de l'amour.

L'agrément fondamental de l'émeraude, c'est sa couleur : plus le vert est vif et intense, plus l'émeraude est précieuse.

Le saphir

La légende voudrait que le saphir procure paix et prudence à son propriétaire. Certains affirment même que cette pierre extrêmement rare aurait le pouvoir de détourner les éclairs. Pierre céleste par excellence, le saphir a le don mystérieux de changer presque radicalement de couleur. En effet le saphir de Birmanie par exemple, d'un bleu profond à la lumière du jour devient noir lorsqu'il est éclairé par une bougie. 

On trouve des saphirs de toutes les couleurs mais la plus estimée est le bleu clair et intense. En outre, plus la couleur est limpide, plus la valeur de la pierre est élevée.